회사에서 열심히 하는데 다음이 안 보일 때, 바깥 사람에게 물어볼 질문

월급 150만 원을 받던 사람이 11년 뒤에 연봉 1억을 받게 됐습니다.

직장인 커뮤니티 리멤버에 「11년 전 연봉 1800만 원에서 1억까지 온 후기」라는 글이 올라왔습니다. 지방 사립대 공대를 나와 2년 동안 대기업만 넣다가 다 떨어졌고, 직원 열 명짜리 부품 회사에 겨우 들어간 분입니다. 주 6일, 하루 열두 시간을 일했습니다. 회사 선배들은 대부분 고졸이라 대졸인 그가 왜 여기 왔는지 이해를 못 했다고 합니다.

방향이 바뀐 건 입사 석 달쯤 됐을 때입니다. 납품을 나갔다가 거래처 담당자가 슬쩍 한마디를 건넸습니다.

"공대 나왔으면 기사 자격증만 있어도 훨씬 좋은 조건으로 일할 곳 많을 텐데."

그날부터 퇴근하고 독서실에 갔습니다. 두 달 만에 기사 자격증 두 개를 땄고, 여섯 달 만에 회사를 옮겼습니다.

이 이야기에서 제가 붙잡고 싶은 건 그 말을 해준 사람이 회사 밖에 있던 사람이었다는 점입니다. 자격증 얘기를 하려는 게 아닙니다.

2년을 헤맨 건 노력이 모자라서였을까요

이분은 앞의 2년도 열심히 살았습니다. 대기업 공채를 계속 넣었고, 들어간 회사에서는 주 6일 열두 시간을 버텼습니다. 회사 안의 기준으로 보면 성실하고 일 잘하는 신입이었을 겁니다.

문제는 일을 재는 기준이 두 개라는 데 있습니다.

두 기준은 겹치는 부분도 있지만 같지 않습니다. 이분은 첫 번째 기준에서는 잘하고 있었고, 두 번째 기준에서 무엇이 필요한지는 아무에게도 듣지 못했습니다. 그래서 열심히 하는데 제자리였던 겁니다.

그 말은 왜 회사 안에서 안 나올까요

회사 안 사람들은 대부분 나와 같은 자리에 서 있습니다. 회사가 나쁘거나 선배가 무심해서 생기는 일이 아닙니다. 같은 공장, 같은 거래처, 같은 방식으로 일하니까 보이는 것도 비슷합니다. 이 회사에서 일 잘하는 법은 누구보다 잘 알려줄 수 있지만, 밖에서 사람을 뽑을 때 무엇을 보는지는 본인들도 볼 일이 없습니다.

저도 비슷한 일을 겪었습니다. 교육팀에서 나름 에이스로 인정받고 있을 때였습니다. 보고 자료도 강의안도 잘 만든다고 스스로 자부했는데, 외부에서 오신 분이 이렇게 말씀하셨습니다.

"김 대리, 밖에서는 강의안 이렇게 안 만들어."

한 방 얻어맞은 기분이었습니다. 그 뒤로 일하는 방식이 조금씩 달라졌습니다. 내부에서도, 외부에서도 통하는 걸 생각하기 시작한 겁니다.

연구로도 비슷한 장면이 확인됩니다. MIT·하버드·스탠퍼드·링크드인 연구진이 링크드인 이용자 2,000만 명 이상을 대상으로 5년간 진행한 실험을 분석해 2022년 『사이언스』에 발표했습니다(Rajkumar 외, "A causal test of the strength of weak ties"). 새 일자리로 옮기는 데 가장 도움이 된 건 공통 지인이 적은, 적당히 먼 사이였습니다. 아주 가까운 사이는 그만큼 도움이 되지 않았습니다. 가까운 사람은 나와 같은 정보를 쥐고 있을 가능성이 높기 때문입니다. 다만 너무 먼 사이는 다시 효과가 줄었습니다.

이 글에서 말하는 바깥 사람이 정확히 그 자리입니다. 거래처 담당자, 협력사 실무자, 전 직장 동료처럼 일로 한두 번 부딪히는 사람입니다.

바깥 사람에게는 무엇을 물어야 할까요

한 줄이면 됩니다.

"이 업계에서 어떤 역량을 제일 중요하게 보세요?"

이 질문에서 지킬 게 세 가지 있습니다.

• 나를 평가해 달라고 하지 않습니다. "제가 어때 보여요?"라고 물으면 상대는 예의상 좋은 말을 하거나 곤란해합니다. 그분이 평소에 보고 있는 관점을 묻는 질문이어야 편하게 답이 나옵니다.
• 세 사람에게 묻습니다. 한 사람의 답은 그 사람 자리의 기준입니다. 서로 다른 곳에 있는 세 사람에게서 비슷한 답이 나오면 그게 이 분야의 기준에 가깝습니다.
• 들은 답은 그날 한 줄로 적어둡니다. 세 번째 사람을 만날 때쯤이면 겹치는 단어가 눈에 들어옵니다.

말을 꺼내기가 어색하면 앞에 한 문장을 붙이면 됩니다. "요즘 제 일을 좀 넓게 보고 싶어서요, 하나만 여쭤봐도 될까요?" 이직 얘기를 할 필요는 없습니다. 실제로 옮기려고 묻는 것도 아닙니다.

만나는 사람별로 이렇게 물어보세요

누구를 만나느냐에 따라 잘 답할 수 있는 질문이 다릅니다. 전부 물을 필요는 없고, 이번 주에 만날 사람에 맞는 한두 개만 고르시면 됩니다.

질문마다 공통점이 하나 있습니다. "저는 어때요"가 없습니다. 모두 그 사람이 직접 겪었거나 매일 보는 장면을 묻습니다. 그래야 그 사람이 실제로 쓰는 기준이 나옵니다. 덕담은 평가를 부탁할 때 나옵니다.

들은 말을 다 따라야 할까요

아닙니다. 바깥 사람의 말도 가려 들어야 합니다.

자격증이 늘 답은 아닙니다. 이 사연에서 기사 자격증이 통한 건, 그 분야에서 자격증이 실제 채용 조건이었기 때문입니다. 마케팅이나 기획처럼 해본 일의 결과로 사람을 보는 분야에서 같은 조언을 따르면 시간만 씁니다. 그래서 한 사람의 답으로 움직이지 말고 세 사람의 답이 겹칠 때 움직이는 겁니다.

들은 답을 거를 때는 이렇게 보시면 됩니다.

• 그 사람이 사람을 뽑거나 같이 일해본 적이 있는가. 그런 경험이 있는 사람의 기준이 더 정확합니다.
• 답이 구체적인 행동이나 결과로 나왔는가. "열심히 하면 돼요", "태도가 중요하죠" 같은 답은 인사말에 가깝습니다. 한 번 더 물어보세요. "태도가 좋다는 건 어떤 장면에서 보여요?"
• 지금 회사에서 먼저 써볼 수 있는가. 들은 기준을 바로 이직으로 옮기지 말고 지금 하는 일에 한 번 적용해 봅니다. 앞의 강의안 이야기처럼 방식이 먼저 바뀌면, 회사 안에서도 밖에서도 통하는 결과가 쌓입니다.

바깥 사람을 만날 일이 거의 없다고 느낄 수도 있습니다. 그럴 때는 전 직장 동기나 같은 학과를 나와 다른 회사에 간 친구부터 시작하셔도 됩니다. 목적은 나와 다른 자리에 서 있는 사람의 눈을 한 번 빌리는 것입니다. 새로 인맥을 만들 필요는 없습니다.

정리하면

• 회사 안에서 잘하는 것과 이 분야에서 쳐주는 것은 기준이 다릅니다. 두 번째 기준은 회사 안에서 잘 안 보입니다.
• 회사 안 사람들은 나와 같은 자리에 서 있어서 보이는 것도 비슷합니다. 다음 자리에 필요한 말은 회사 밖에서 올 때가 많습니다.
• 바깥 사람에게는 평가를 부탁하지 말고 관점을 물어보세요. "이 업계에서 어떤 역량을 제일 중요하게 보세요?"
• 세 사람에게 물어서 겹치는 답이 그 분야의 기준에 가깝습니다. 들은 답은 그날 적어두세요.
• 한 사람의 조언으로 움직이지 말고, 지금 하는 일에 먼저 적용해 보세요.

그 거래처 담당자는 아마 그 말을 하고 그날 그냥 갔을 겁니다. 자기가 남의 11년을 바꾼 줄도 모르고요. 이번 주에 일로 만나는 바깥 사람이 있다면, 한 줄만 물어보시면 좋겠습니다.

들은 기준 옆에 내가 이미 잘하는 것을 나란히 놓아보고 싶다면 9WAY 무료 강점 진단에서 시작해 보셔도 좋습니다.

참고 자료: Rajkumar, K., Saint-Jacques, G., Bojinov, I., Brynjolfsson, E., & Aral, S. (2022). A causal test of the strength of weak ties. Science, 377(6612), 1304–1310.